トラブルは続く

準備段階での様々な出来事を経て、全行程8日間の本番も「そう簡単には行かないだろう」と予想はしていた。そして予想は予想では終わらなかった。
初日は完全にナビゲーションのミスで、何度も正しい道を見失い、迷いに迷ううちに日は暮れ、最後はとうとう漆黒の闇の中でスタックするはめになり、ゴールにたどり着いたのは翌朝6時。一睡もせずにスタートした2日目は、残り数十キロというところでクルマにトラブルが出てしまい、それ以降、スペシャルステージ（SS）の全てにはトライすることができなくなった。
考えてみれば、リタイアになってもおかしくない際どい状況ではあった。3日目以降はもう四駆では走れなくなり、デフオイルが漏れていたためオイルを足しながら走行し、タイヤのパンクを繰り返して、あともう一回パンクしていたら、多分、もうゴールまで自力で走ることはできなかった。
3日目からは毎日、「クルマは大丈夫か」「明日はどうするか」、それを考えるのが私と竹岡さんの日課になった。ここまで来たからにはできるだけレースに参加したい。でも無理してクルマが動かなくなり、クルマをルート上に置いて行くといった最悪の事態は何としても避けたい。
毎日話し合い、ベテランのエントラント に相談に乗ってもらい、主催者の力を借りて、次の日の動きを決定した。結果、パスすることになったSSもあったし、SSのルート上で泥にはまってオフィ シャルに牽引してもらう日もあった。また、1日に3度もタイヤをパンクさせて、通りすがりのモンゴル人一家にチューブの修理をしてもらう日もあった。7日目に、スペアタイヤも使い尽くし、ホイールだけになった右リアをひきずって、どろどろの沼地を時速10kmで走った日は、ゴールに着いたら、ドライバーも私も本当にボロボロ だった。「明日の最終日、タイヤどうする？ もうスペアなかったよね」。でもチューブを修理すれば何とか走れるタイヤが、1本だけ残っていたのだった。
私たちの“完走”の実態は、そういうギリギリの完走だった。

もちろんラリールートの中にあるのはそんな“広い”ところばかりではない。
様々な形の岩山がところ狭しと風景を刻む「モニュメントバレー」もあれば、まるで駱駝(らくだ)のコブをたくさん気ままに並べたようなお椀状の山が続くところもある。モニュメントバレーはその岩が面白くて、右を見たり左を見たり。駱駝のコブは落ちたら終わり。慎重に尾根をくねくねと渡っていく。3,000mの山を登っていくときなど、ふと左手を見ると、心臓が冷たくなるような断崖だったりして、つい無口になる。
そして長い時間一緒に走るうち、だんだん『FORESTER』と気持ちが通じていくようになるから不思議だ。未熟な2人を支え、最後まで本当に健気に頑張ってくれた。
昔、ラリーのことを何にも知らない頃、ラリーは道も何もない自然の中にずかずかと入っ ていくのだと思っていた。でも実際にモンゴルで走ったのは、大半が“道（ピスト）”だった。こんなところに？ と思うような場所にも、どこに行っても“道”はあった。
帰国して、そんな話をしたら同僚の神尾が「それはもう地球の道だな」と言った。“地球の道”。なんてぴったりの言葉だろうか。私は“地球の道を走った”のだった。

文・若林葉子　写真・原田 淳