３月に入って吉報があった。富士重工業（スバル）が車両を提供してくださることになったのだ。
本当なら、『Rally Mongolia 2009』に参戦するに当たって、車両を何にするかは真っ先に決めなければいけないことだった。６月の船荷に向けて、改造が間に合わないからだ。急がなければいけないことは分かっていたが、トータルで掛かる費用を考えると、すぐに車両を購入することがためらわれた。
私と池町佳生さん、カメラマンとメカニック計４名のエントリーフィーと車両運搬フィーで約400万円、クルマの登録諸費用で約45万円、４人分の航空チケット約100万円。車両の改造費に少なく見積もって200万円。全部でざっと745万円。そのうえ新しいクルマを１台購入するのはさすがに難しい。そこで駄目でもともと。富士重工業にお願いに上がったのだった。 　このご時勢に、「どうしてもラリーに出たいんです」という個人の思いを受け入れてくださったことに心から感謝するとともに、「あぁもうこれで本当に後戻りはできないな」と改めて思う。
ご提供いただいた車両は『FORESTER』（2.0XT）。悪路の走破性は当然のこととして、街中での普段使いに配慮された本格的SUV車である。ボディカラーは、クラックなどを見つけやすいサテンホワイト・パール、内装は眩しさを軽減できるジェット・ブラックに決まった。

企画書片手に協賛のお願いにあがっている先々で必ず聞かれるのが、「若林さん、走るんですか？ すごいね」。そう、すごいんである。今の運転技術で走ろうという思い上がりが。オフロードの経験は限りなくゼロに近い。マニュアル車は一般道を普通に走れる程度。
今回の目標は、まずはナビの役割をきちんと務めること。その上で、フラットダートだけでも走りたい。走るつもりなのだが、池町さんはあまり運転させたくないと思っているはずである。当然だ。クルマを壊すに決まっているから。プロのラリーストとしての池町さんは、通常、クルマが仕上がったあとは、決して他人に運転をさせないという。必ず自分が運転し、その代わり全責任は自分で取る。なるほど、プロの世界とは厳しいものだ。そしてそれはアマチュアであっても、多分、同じこと。アクセルコントロールひとつで、クルマは壊れるときは簡単に壊れる。壊すと他人に迷惑を掛ける上に、自分で直せないのだから、「クルマを壊してはいけない」と肝に銘じて臨むべきなのだろう。
さていかにマニュアル車の練習を積むべきかと、そぞろ思案する今日この頃である。

ラリー参戦には約700万円の費用が必要ですが、現在、企業スポンサーが思うように集まっておりません。貯金だけで全てを賄うのは難しい金額です。私個人の単なる我が侭なのか、あるいは自分以外の人にとって訴えるものがあるのかどうか、問い返す毎日です。とは言え、自分にとっても、自分以外の人にとっても意味はある。いや、意味がある挑戦にしなければいけない。そう信じて、進みたいと思っています。

もし「応援してやろう」というお気持ちを持ってくださった方は、スポンサーＴシャツを買っていただけませんか？ご購入いただいた場合、お一人お一人の名前を車体に入れて、モンゴルを走ります！（名入れはメールにてお申し込みいいただいた方に限ります）

スポンサーTシャツの販売は終了致しました。

文・若林葉子

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