今、なぜ４００なのか。もはやビッグバイクが当たり前になった昨今、あえて中間排気量を選ぶ意義は？

４００は、実は今もなお、ジャストサイズなのだ。手頃なサイズ感は、ライダーに威圧感を与えない。「乗ってみたい」と素直に思えるのだ。にもかかわらず、ＧＳＲ４００の佇まいからは貫禄すら感じる。気軽さと所有感のバランスがちょうどいい。

さらに、十分なパワーの持ち主でもある。92年以降、53psという自主馬力規制が課せられていた４００。厳しい排ガス&騒音規制と引き換えに、07年６月、自主馬力規制は撤廃された。これを受けて、真っ先にエンジンパワーを引き上げたのがＧＳＲ４００なのだ。61psは、かつて「超ハイパフォーマンスな４００」と言われた、スズキＧＳＸ-Ｒ４００の59psを上回る。高回転まで回すほどにイキがよく、しかも扱い切れる。実に楽しく、スポーティだ。

この高性能エンジンが搭載される車体は、スーパースポーツ譲りの剛性を持つアルミフレーム。高荷重設定のサスペンションと相まって、ふだん使いではやや硬め。だが、このしっかり感は、攻めるほどに安定感が増し、気分を盛り立ててくれる。

しかも、ブレーキはＡＢＳ付きだ。ハードな走りを意識する際も安心感が得られ、荒れていたり滑りやすい路面では、レバーを思い切り握り込むだけで、我々プロライダーを上回る優れたブレーキングが実現できるのだ。

このバイク、リターンライダーにこそ勧めたい。かつてバイクで走り込み、スポーツする楽しさを知っている30～40代。大型二輪免許は取得したものの、やはりいきなりビッグバイクは気が引ける。かといって、走りの楽しみは譲れない…。そんなワガママに、手頃なサイズ、楽しめるエンジンパワー、高い車体剛性、そしてＡＢＳで応えてくれる。

最新の技術を投入された４００ネイキッド。その死角のなさに、かつてのライダー魂が再燃するはずだ。

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