プレイヤー、アレンジャーとマルチな活動を続ける後藤次利さんが乗るスパルタンな911 長年連れ添った“相棒”には、さまざまな思い出が詰まっているそうです

最後の空冷モデル、993シリーズの最強マシンである911カレラRSクラブスポーツ。ボディに溶接されたロールケージや鉄板むき出しの室内などからもわかるとおり、究極のスパルタンモデルだ。しかし後藤次利さんは平然と「居住性のいいクルマ」だという。 「鉄板のすぐ後ろはエンジンだからものすごくうるさくて走行中は会話をすることすら難しい。だから当然オーディオは付いていないし、エアコンもないから夏はうだるような暑さになる。長く乗り続けているからかもしれないが、そんな一般的に過酷と言われるような状況も僕にとっては苦じゃないですね」

後藤さんが初めてポルシェを手に入れたのは87年。以来20年以上も乗り継いでいる。並行してフェラーリやBMW、M・ベンツなどにも乗っていたが、どちらかを手放すときは迷わずポルシェを手元に残してきた。

「すごくいい楽器を手にすると自分の腕よりも楽器のほうが勝っているって感じることがある。そういう時は楽器に失礼のないように弾こうって思います。ポルシェも最初はカッコイイから買ったけれど、いざ走らせてみたら明らかにクルマのほうが勝っていた。山道でアクセルを踏むとクルマを抑え込めなくて対向車線に飛び出してしまうんです。これはしっかり練習しないといけないと思い、レースに参戦することにしました。ちょうど40歳を過ぎた頃だったので普通なら厄年だしおとなしくしていようと思うのかもしれない。でも僕は逆に何かに挑戦したくなったんです」
92年からの3シーズン、後藤さんは964でカレラカップにエントリーした。最初のレースは最下位一歩手前。真夏だったこともあり脱水症状になってしまった。あまりの辛さにもう辞めようかとも考えたが、厄年に立ち向かうために始めたレース、なんとか3年は続けようと自分を奮い立たせたそうだ。筑波を走っていた時、1分4秒フラットというラップライムを出した。次は1分3秒台に…と考えた矢先、最終コーナーでウォールに激突しマシンを大破させたこともある。そこからは恐怖との戦いだった。あと5ｍブレーキングを遅くしよう。そう考えても体がいうことをきかない。クラッシュという悪夢に勝つためにとことん走り込んだ。

「音楽はね、自分にあらゆる対応力が備わっていればどうにでもできる。若いうちはとにかくがむしゃらにプレイしている姿が美しく見えることもある。レースも速く走るためには対応力と分析力が必要。でも最初の頃はがむしゃらな気持ちだけで走っていましたね。レースを始めたのは40歳を過ぎてからですが、この3年間は僕のクルマ人生にとっての青春時代。ほかの何ものにもかえがたい無形の栄養になっています」