たまたま現場にいた猫を抱きながら撮影に応じてくれた萩原さん
ウェスタンなスタイルからはちょっと意外なＭ・ベンツの２シーターで登場です

「クルマに興味を持った子供の頃、大人になったら乗りたいと思ったのが初代マスタング。真っ赤なコンバーチブルボディに白い革シート、隣にシェパードを乗せて僕はウェスタンなスタイルにテンガロンハットというのが夢でしたね。大人になってから探してみたんですよ。でも『メンテナンスが大変だし現場に遅刻することになるよ』と言われて諦めました。一昨年番組の収録でグアムを旅したときに、スタッフが現行型マスタングを用意してくれたんです。初代をほうふつさせるスタイルは最高にいいんだけれど、インテリアがあまりにも“普通”なのでがっかりだった。どうして昔のモデルのようにもっと夢のあるデザインにしなかったのだろうって……」

免許を取った萩原さんは旧車にこそ手をださなかったものの、夢をかなえるためにトランザム、カマロ、コルベットなどの２シーターコンバーチブルを数多く乗り継いできた。もちろんジーンズにブーツ、そしてテンガロンハットというスタイルも貫いた（16歳から一貫してこのファッションというから筋金入りだ！）。アメ車の魅力は大排気量エンジンならではの音と絶対的なパワー。幌を開けてこれらを味わうのは最高の気分だった。

「夜中に収録が終わってひとりでスタジオからクルマに向かう。バタンとドアを閉めたときにホッとする瞬間が好きでね。若い頃に乗ったクルマはエンジンが温まるまで動かせない。でもそうやって待っている時間があると、心にゆとりが生まれるんですよね。今はどんなクルマでもエンジンをかけたらすぐに動かせるでしょう。クルマに限らず何でも便利になったけれど、それによりゆとりがなくなってしまっている。世の中が便利になってほしいと思う反面、そうならないでくれと願う自分もいるんですよ。矛盾していますよね。このバランスはおそらく永久に取れないまま生きていくのだろうと思います」基本的に今でもアメ車が一番好きだという萩原さん。しかし利便性や耐久性などを追求した結果、面白みがなくなってしまったと嘆く。コンバーチブルに乗っていたときに何度も雨漏りを経験し、幌ではなくハードトップにしようかと考えたこともあった。そんなときにＭ・ベンツからＳＬＫが登場した。

「歳もとってきたし、もう６リットルなんていうエンジンじゃなくてもいいかなって思ったんですよね。ＳＬＫならオープンの快適さも味わえるしハードトップの安心感も手に入る。メルセデスなのに値段も手ごろだったからデビューしてすぐ手に入れました。最初は真っ赤なＳＬＫ２３０、そしてこれが２台目のＳＬＫです。これくらいのサイズは細い道にも入りやすいし運転も楽だからいいですね。今まで僕のクルマには乗らなかった奥さんも50歳を過ぎてからオープンカーにはまり、那須までひとりでドライブしていますよ」